Psychotherapie ist die allgemeine Bezeichnung für alle Formen der Behandlung von seelischen oder seelisch be­dingten körperlichen Erkrankungen. Dabei kann es sich um eine Störung der Wahrnehmung, der Erlebnisverar­beitung oder der sozialen Beziehungen handeln. Störung bedeutet, dass bestimmte krankhafte Verhaltensweisen nicht mehr willentlich gesteuert werden können.

Ziel der Psychotherapie ist die Ausschaltung oder zumindest Ver­ringerung der Einengung der Lebensführung durch diese Störung.

Die Psychotherapie genießt in zahlreichen Bereichen der Krankenbehandlung einen hohen Stellenwert: Psycho­therapeutische Maßnahmen haben auch Eingang in die Gebiete der Gesundheitsvorsorge und Rehabilitation ge­funden. Denn schwere körperliche Erkrankungen verur­sachen oft auch psychische Probleme. So wird die Be­handlung von Krebs- oder Diabetesleiden durch Einbe­ziehung seelischer Faktoren verbessert oder zumindest erträglicher gestaltet. Manche psychotherapeutische Ver­fahren, vor allem das autogene Training, dienen auch der Krankheitsvorbeugung.